彩色的 Kindle，也很难逃离「盖泡面」的命

科技人文

谁不想要个彩色的「泡面盖」呢？

每 10 个 Kindle 用户中，可能有 8 个人都想要一块彩色的电子墨水屏。是的，距离 Kindle 诞生已经过去了近 15 年的时间，但 Kindle 一直「知白守黑」，始终不知「绿肥红瘦」。彩色电子墨水屏并不是什么天方夜谭的技术，为 Kindle 生产墨水屏的 E Ink 元太科技在 2019 年就已经推出过印刷式彩色电子纸，让用户能够冲出墨水屏的黑白桎梏，浏览彩色内容。现在，彩色电子阅读器已经在市场上随处可见，但和传统黑白墨水屏相比，彩色墨水屏似乎并没有想象中受欢迎。这其中除了因为彩色电子阅读器售价偏高，还与其色彩不够丰富、分辨率偏低等硬件缺陷有关，彩色墨水屏在多年后似乎还是未能等到它的爆发元年。不过别急着灰心，E Ink 在最近为彩色墨水屏技术带来了一大波更新，你心心念念的「彩色 Kindle」，这次可能真的要成了。⊹
比「彩」更「彩」对墨水屏不太熟悉的朋友可能会好奇，为什么 LCD、OLED 等彩色显示屏已经这么成熟，彩色电子墨水屏却还是这么难做？要回答这个问题，得要从电子墨水屏的成像原理开始说起。和由一颗颗 RGB 像素组成的液晶显示屏不同，Kindle 使用电子墨水屏其实是由一颗颗微小的墨水微囊组成。每颗微囊内部有种不同颜色的色素颗粒，通过上下施加不同的电压让颗粒的排列发生变化，从而显示特定的内容。其中，最常见的黑白墨水屏就是由一颗颗有着黑白色素颗粒组成，每次刷新墨水屏，其实就是让微囊黑白色素重新排列，组成新的图案。因此墨水屏也有着不发光、不自耗电的特性。要让墨水屏显示出颜色，目前有两种主流的方法：一是在显示屏内加入一层彩色的滤光层，当外部光线进入墨水屏再反射出来时，就能显示出特定的颜色。二是简单直接地在微囊中加入更多颜色的色素颗粒，直接可以显示多种颜色。两种方法在色彩丰富度、刷新速度、分辨率上各有优劣，前者（4096 色）的色彩丰富度远不及后者（超 40000 色），但刷新速度要快得多，目前市面上的彩色电子阅读器绝大多数使用的都是彩色滤光层方案，也就是 E ink Kaleido 系列技术。图片来自：Inputmag不过，彩色滤光片虽然给黑白墨水屏带来了颜色，但它也不是完美的。将彩色电子阅读器与 iPad 放在一起对比，你会明显感觉到彩色墨水屏的「彩色」不仅更素，而且在清晰度上也逊色一筹。这和彩色滤光片的物理结构有关。由于滤光效果有限，Kalerdo 屏幕能显示的色彩数量比自发光的液晶少得多；滤光层的存在也使得屏幕的分辨率会打一定的折扣，普通的黑白墨水屏 PPI 可以达到 300，Kaleido 的 PPI 最高只有 150。在近两年的技术更新中，E ink 通过调整滤光层与油墨层的距离，让 Kaleido 屏幕的色彩变得更精准，饱和度也更高，但想要彻底扭转彩色墨水屏的色彩劣势，还得靠另一项技术—— E ink Gallery。E ink Gallery 在墨囊中加入了青色、洋红、黄色、白色 4 种电子墨水色素颗粒，通过色素组合可以实现全色域的色彩显示效果，从实际观感来看，它更接近我们熟悉的彩色显示屏。但由于 E ink Gallery 的色素比传统的黑白两色要复杂得多，屏幕的刷新速度要慢得多。第一代 E ink Gallery 仅是刷新黑白页面就需要 2 秒，刷新彩色页面更是需要 10 秒之久，这使得 E ink Gallery 基本不能用于电子阅读器上，而只能用于户外的大型广告牌。这时你可能在想，如果 E ink Gallery 可以把刷新速度提上去，那是不是就可以「绝杀」？这一次，E ink 还真做到了。E ink 最近正式发布了第三代 E ink Gallery 技术，在刷新速度上 E ink Gallery 3 的进步非常显著。E ink 称 E ink Gallery 3 的黑白刷新速度已经缩短至 350 毫秒（1 秒=1000 毫秒），彩色刷新速度根据色彩模式不同，最快可以缩短至 500 毫秒，这个速度已经很接近普通黑白墨水屏的水平。同时，在标准颜色模式下 E ink Gallery 3 的彩色刷新速度可以控制在 750-1000 毫秒内，而在质量最高的最佳色彩显示效果下，刷新速度则为 1500 毫秒，相比一代的 10 秒彩色刷新时间依然提升明显。虽然 E ink Gallery 3 的刷新速度还不能和 60Hz 甚至是 120Hz 的平板电脑相提并论，但也已经是里程碑式的飞跃，足以让它迈过能用的门槛，应用在电子阅读器中。除了刷新速度大幅缩短，E ink Gallery 3 的分辨率也从第一代 150 PPI 提升到了 300 PPI，弥补了过去彩色墨水屏精细度不足的缺陷。分辨率的提升，也意味着彩色墨水屏终于有机会应用在屏幕更大的设备上，这在过去一直是个不小的遗憾。仅从参数来看，E ink Gallery 3 应该就是电纸书爱好者心中的那块「梦中情屏」，能够阻挡它与 OLED 等液晶技术一较高下的，大概只有元件成本了。和 E ink Gallery 3 同时公布的还有 E ink 目前正研究的两项前沿电纸书技术，分别是彩色折叠墨水屏和彩色卷轴墨水屏。利用柔性折叠技术，电子阅读器可以做到更加便携，当「翻书」这一标志性的动作也被电纸书复刻，电纸书距离取代实体书的革命步伐又将更进一步。不过问题来了，即使电纸书能用上彩色墨水、折叠屏，你还愿意捧起它吗？⊹
你想要的到底是彩色墨水屏，还是「护眼版」iPad？一个不争的事实是，墨水屏电子阅读器已经不像 10 年前那样火热了。这不是在说电子阅读器市场正面临萎缩的危机，相反和过去相比，电子阅读器的市场热闹了许多。尽管 Kindle 依然一家独大，但文石、掌阅、华为、小米等厂商的加入让电子阅读器的设备种类变得前所未有的丰富，从 6 英寸到接近笔记本屏幕大小的 13.3 英寸，你都能找到更适合你的那块墨水屏。只是，Kindle 所描绘的「把书店放进口袋」的故事已经不像过去那样吸引人。闲鱼在 2021 年末发布了十大「无用」商品排行榜中，电子阅读器喜提「探花」之位，成为二手交易平台的常客。电子阅读器之所以退火，是因为大家已经不爱看书了吗？也许不是，根据中国音像与数字出版协会发布的《2021 年度中国数字阅读报告》，我国人均电子阅读量为 11.58 本，比 2020 年的人均 9.1 本增长了不少。另一组数据可能更能说明电子阅读器退烧的原因。中国新闻出版研究院发布的第十九次全国国民阅读调查结果显示，2021 年有 45.6% 的国民倾向于在「一本纸质图书阅读」，同比增加了 2.2%；「在手机上阅读」占比 30.5%；「在电子阅读器上阅读」占比 8.4%，同比下降了 0.2%。相比之下，人们对于听书的热情更加高涨，有 7.4% 的国民倾向于「听书」，同比增长 0.7%，占比快赶上电子阅读器，人们可能就是单纯不再爱用电子阅读器了。Kindle 等电子阅读器的疲软与硬件关系不大，而是与阅读环境更加相关。「Kindle 们」所代表的书籍已经不再是我们消费内容、获取知识的唯一入口，也不再是那个「随时随地捧起一本书」的象征，我们获取内容的方便程度达到了前所未有的顶峰，这时候如果「Kindle 们」在服务上不能带来创新，很难吸引人们再次捧起它。就像智能手机需要下一台「iPhone」那样，电子阅读器也迫切需要下一台「Kindle」——不是亚马逊的新阅读器，而是能再一次革新服务的产品。Kindle 的成功并不在于创新地推出了墨水屏产品，早在亚马逊推出初代 Kindle 之前，索尼就已经推出过了名为 Librie 的电子阅读器。从硬件层面来看，初代 Kindle 并不如索尼 Librie 精致，但正如杰夫 · 贝索斯在推出 Kindle 时说的那样，「这不是一个设备，而是一项服务」。Kindle 打败 Librie，靠的是一个完整的软硬件体验，通过与线上书店的无缝结合，Kindle 不仅可以让用户随时随地看书，还能在任何时候买到书，得到一个几乎无限的掌上图书馆。花旗集团互联网分析师 Mark Mahaney 就曾表示，Kindle 给用户带来的真正变化在于，人们终于可以随时随地买书，这也是让 Kindle 像 iPod、Walkman 甚至 iPhone 那样征服全球的秘诀。服务比设备本身更重要，这是 Kindle 留下来最宝贵的成功经验。厂商们真的不考虑和《五年高考三年模拟》合作出个电子刷题本吗？因此，如果「Kindle 们」想要用彩色墨水屏来重新挽回人们对电纸书的热爱，那么产品经理们有一个问题不得不思考——人们到底需要怎样的「彩色服务」？也许当这个问题找到恰当的答案时，能够再次改变读书的下一台 Kindle 也就不远了。

手机厂商影像大战，很有必要

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